Astım, havayollarında reversibl obstrüksiyon ve uyaranlara karı aşırı duyarlılıkla karakterize bir hastalıktır. Eskiden bronş düz kas gelimesi sonucu oluan epizodik öksürük, nefes darlığı ve wheezing olarak tanımlanırken, günümüzde astım kronik inflamatuvar bir akciğer hastalığı olarak kabul edilmektedir.
Yeterli tedavi alamayan veya herhangi bir tetikleyici etkene maruz kalan astımlı bir hastada, öksürük, nefes darlığı, göğüste sıkışma hissi, hırıltı ve wheezing gibi semptomların ortaya çıkması ya da bu semptomların artması ve bu bulgulara solunum fonksiyon bozukluklarının eşlik etmesine ASTIM ATAĞI denir. Ataklar astımın mortalite ve morbiditesini belirleyen en önemli faktördür. Astım ataklarına bağlı ölümlerin çoğu hastane dışında ve kronik ağır astımlı hastalarda gerçekleşmektedir.
